【扎染古稱扎纈、絞纈、夾纈和染纈，是我國民間傳統而獨特的染色工藝。織物在染色是部分結扎起來，使之不能著色。扎染秦漢始有之，已有數千年歷史。這支古代染纈中的奇葩，一直以自己獨特而奇妙的美姿，根深蒂固生長在人民中間。】

唐代扎染發展到鼎盛時期，貴族穿絞纈的服飾成為時尚。北宋時期因扎染制作復雜，耗費大量人工，朝廷曾一度明令禁止，從而導致扎染工藝衰落，以至消失。但西南邊陲的少數民族仍保留這一古老的技藝。除中國外，印度、日本、柬埔寨、泰國、印度尼西亞、馬來西亞等國也有扎染手工藝。20世紀70年代，扎染成為流行的手工藝，廣泛應用于服裝、領帶、壁掛等。

 扎染工藝是先用線在織物上扎結成綹（稱線勒扎結），或在織物上縫紉（稱線縫扎結），用以防染。然后入染缸浸染；浸染后抽去所扎或縫的線，在織物表面形成由深至淺的暈染花紋。在同一織物上運用多次扎結、多次染色的工藝，可使傳統的扎染工藝由單色發展為多種色彩的效果。

宋代《大理國畫卷》所繪跟隨國王禮佛的文臣武將中有兩位武士頭上戴的布冠套，同傳統藍地小團白花扎染十分相似，可能是大理扎染近千年前用于服飾的直觀記錄。經過南詔、大理國至今的不斷發展，扎染已成為頗具白族風情的手工印染藝術。扎染技法的采用，使面料富于變化，既有樸實渾厚的原始類，又有變換流動的現代美，具有中國畫水墨韻味的美和神奇的朦朧美。扎染服裝是立足民族文化的既傳統有現代的服裝藝術創作。夾染、抓染、線串染及疊染等出現各種不同的紋路效果。

古時候染料一般用植物染料，亦稱草木染。常用的染料有紅花，紫草，藍靛等。那時候的扎染技法有米染，面染，豆染等。即用豆面，石灰調成防染槳，通過花板涂在布上，然后煮染，可出現蘭底白花的效果。根據設計圖案的效果，用線或繩子以各種方式綁扎布料或衣片，放入染液中，綁扎處因染料無法滲入而形成自然特殊圖案的一種印花方法。也可將成形的服裝直接扎染，分串扎和撮扎兩種方式。前者圖案猶如露珠點點、文靜典雅，后者圖案色彩對比強烈、活潑清新。一般可用來做較為寬松服裝、圍巾等。多選用絲綢面料。

明清時期，洱海白族地區的染織技藝已到達很高的水平，出了染布行會，明朝洱海衛紅布、清代喜洲布和大理布均是名噪一時的暢銷產品。至民國時期，居家扎染已十分普遍，以一家一戶為主的扎染作坊密集著稱的周城、喜洲等鄉鎮，已經成為名傳四方的扎染中心。

現代扎染是針對傳統扎染、蠟染和藍印花布這三種傳統染色工藝提出的一個全新概念：即在各種紡織面料和成衣上運用現代防染科學技術和各種特殊工藝手法，創造出區別于傳統“三染”、工業印染審美特征的具有現代審美意義的平面、立體或單色和多色交融新圖形的可產業化的藝術實踐活動”。作為一種獨特的工藝文化，與傳統扎染一樣，現代扎染在傳承歷史文脈的同時，還在本質上體現出自身反映不同文化背景、傳達不同時代氣息的特征，具有“筆墨當隨時代變化”的開放性特點。