毛衣編織的歷史非常的久遠，人類在原始生活中利用樹葉、獸皮來蔽體，在漁牧生活中結網捕魚，就懂得運用編織的技法，隨著文明的演進與科技的發明，人類不僅充分利用各類動植物等天然纖維，編織出生活所需的物品。更研發出多種化學纖維、礦物纖維，使人類生活更舒適便利，所以編織的歷史可說是一部人類文明與科技的發展史。最早的手編毛衣，應該出自古代游牧部落的牧羊人之手。某一天，北風漸緊，天快冷了，某一個牧羊人，也許是一個奴隸，沒有氈做的衣服可以御寒，他找了幾根樹枝，想方設法將手里的毛線結成一個片片，一個可以裹在身上御寒的東西，繞來繞去，他終于找到了訣竅，于是，便有了后來的毛衣。

在中亞游牧民族地區，紡織品的原材料是毛，以羊毛為主。另一種重要的防止原材料——棉花是原產于中南美洲的，自哥倫布發現新大陸后才流行世界，進入中國也是明朝末年的事情。

毛絨線傳到中國，是鴉片戰爭以后的事情，我們看到最早的照片里面，中國人在冬天不是穿皮袍（里子是各種皮子，外面是綢緞或布）就是穿面袍（里外都是布中間絮棉花），肥肥大大，特別是小孩子，像一個個圓球。最先編織織毛衣的，是來華的外國人，慢慢很多有錢的較時髦的女性也開始學習手工編織毛衣。

到了20世紀初，像上海和天津這樣的沿海租界城市，編織毛衣已經成了一種時尚。一團絨線，兩根竹針，閑坐在起居室的窗下，陽光透過繡花的白色窗紗，照在女人的肩上，那種舒適嫻靜是說不出來的。在上海，很多專賣毛線的商店都有坐臺的師傅，向買毛線的女性傳授毛衣編織技巧，慢慢的，手編毛衣也成為很多女性的謀生手段。“打一手好毛活”慢慢代替“繡的一手好活計”，成為贊揚一位女士心靈手巧的褒獎話。舊上海的月份牌上，總少不了身穿花色旗袍，外套手編白色鏤空花樣毛衣的燙發美女